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O MISTÉRIO DO LAGO AÇU

No município de Vitória do Mearim havia, em tempos muito antigos, uma bela cidade, cujas casas brilhavam como se fossem de ouro. Os habitantes ficaram tão orgulhosos dessa riqueza tão bela que se tornaram arrogantes e pretensiosos, olhando do alto e com desdém toda a gente vizinha.

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CONVENTO, IGREJA E SEMINÁRIO DE SANTO ANTÔNIO

Em 5 de agosto de 1624, chegou a São Luís, na qualidade de custódio visitador e comissário do Santo Ofício, Frei Cristovão de Lisboa. Trouxe em sua companhia 13 outros franciscanos, e logo deu início, no local em que até hoje se encontra (Largo de Santo Antônio), à construção do Convento de Santo Antônio e da contígua igrejinha de Santa Margarida, posteriormente desapecida.

Sobre o convento, inaugurado a 1o de fevereiro de 1625, e do qual foi nomeado guardião Frei Antônio da Trindade, informava Frei Cristovão, por essa época, a seu irmão Manuel Severim de Faria.Mbr>
Dizem respeito ao Convento de Santo Antônio diversos episódios de nossa história, sendo o primeiro deles e subelevação conhecida como Revolta de Bequimão, cujas reuniões ali tiveram lugar, culminando com a concentração dos conjurados que de lá partiram, à noite de 23 de fevereiro de 1684, e depuseram o Capitão-Mor Baltasar Fernandes, já que o Governador e Capitão-General do Estado, Francisco de Sá de Meneses, achava-se em Belém.

Em muitas ocasiões os frades de Santo Antônio ofereceram o abrigo de seus claustros a pessoas ameaçadas, como aconteceu com os ouvidores Vicente Leite Ripado (1720) e João Francisco Leal (1792), atingidos pelo arbítrio de governadores coloniais.

É no início do século XVIII o célebre pocesso que os franciscanos moveram contra as formigas, por lhes desfalcarem a despensa e ameaçarem a segurança do convento.

Em 1836, quando se deu a criação da atual Polícia Militar do Estado, com a denominação de Corpo de Polícia da Providência do Maranhão, serviu o Convento de Santo Antônio de seu primeiro quartel. Mas logo se encontrou para o local ocupação mais condizente, a saber-o Seminário Episcopal de Santo Antônio, criado pelo Bispo D. Marcos Antônio de Sousa, e inaugurado a 17 de abril de 1838.

Em 1856, o convento, entrou em franco declínio, de modo que não tinha nem frades nem recursos financeiros, achando-se em quase completo abandono.

Nesse ano veio do Pará, como guardião, Frei Vicente de Jesus, a cujos entusiasmo e zelo devemos a revitalização do convento e o início da construção da Igreja de Santo Antônio. Frei Vicente, entretanto, morreu en 1862, não conseguindo ver concluída a igreja por que tanto trabalhou, pedindo a ajuda dos fiéis e do poder Público.

O novo guardião do convento, Frei Ricardo do Sepulcro, deu continuidade ao trabalho de seu antecessor. Conseguiu que a partir de 1864 o Governo da Província destinasse às obras a subvenção anual de 12 contos de réis, e que o engenheiro Francisco César da Silva Amaral se encarregasse delas, por determinação governamental.

A Igreja de Santo Antônio foi solene e pomposamente aberta aos fiéis em 20 de janeiro de 1867, que nessa data ali entronizaram a imagem de seu padroeiro.

À direita de quem entra nesse templo estão, como prolongamento no sentido transversal, as Capelas do Senhor Bom Jesus dos Navegantes e do Senhor Bom Jesus da Coluna, ambas de construção muito anterior, e cujas primitivas fachadas se incorporaram à parede da igreja. A Capela do Senhor Bom Jesus dos Navegantes tem piso de lousa e teto em abóbada-berço. O altar-mor, neoclássico, é todo branco, ornado com motivos florais de cor verde, o que lhe dá muita graça.

Reza a tradição de que aí pregou o Padre Antônio Vieira, em 1654, um Sermão de Santo Antônio, que ficou célebre como o Sermão aos Peixes, visto que a eles alegoricamente se dirige. Vieira, na verdade, usou tal recurso para vergastar conhecidas figuras da terra (iclusive religiosos), comprometidas com a exploração dos índios e com maus procedimentos que ele combateu.

Se Vieira pregou na capela ou no convento, não há suficientes elementos para precisar. O que se pode assegurar com certeza, e até para combater um injustificável anacronismo em voga, é que o Sermão aos Peixes não foi proferido na atual Igreja de Santo Antônio, que conforme se sabe, data da segunda metade do século XIX.